Ivan Žilić, rođen u Varešu, porijeklom iz Sarajeva, u Njemačku je otišao kao mladi automehaničar u potrazi za boljim životnim prilikama. Nakon dolaska završio je školovanje, položio državnu maturu te diplomirao strojarstvo. Profesionalnu karijeru gradio je u automobilskoj industriji, gdje je, prema vlastitim navodima, učestvovao u upravljanju velikim evropskim fabrikama automobila.
Kako tvrdi, ključni iskorak u njegovoj karijeri bio je razvoj i patentiranje inovativne metode spajanja dijelova karoserije automobila. Riječ je o tehnologiji koja je, prema njegovim izjavama, unaprijedila procese proizvodnje vozila i donijela mu značajne prihode kroz autorska prava. Zanimljivo je da je, prema dostupnim informacijama, naknadu za patente ostvario putem osiguravajuće kompanije, a ne direktno od poslodavca.
Žilić navodi da mu patenti donose milijarde eura prihoda, a u medijima se spominje i podatak o uplati poreza većoj od milijardu eura Velikom vojvodstvu Luksemburga, gdje danas živi. Ta informacija izazvala je pažnju javnosti zbog mogućeg uticaja na budžetski suficit te države, iako detalji nisu službeno potvrđeni.
U javnosti se često opisuje kao jedan od najzanimljivijih i najintrigantnijih poslovnih ljudi porijeklom s Balkana. Više puta je govorio o mogućim investicijama u Bosnu i Hercegovinu i region, uključujući industrijske projekte i ekonomske inicijative, ali većina tih planova do sada nije realizirana.
Priča o Ivanu Žiliću i dalje izaziva interes javnosti, posebno među pripadnicima dijaspore, gdje se njegov životni put često navodi kao primjer uspjeha ostvarenog u inostranstvu, piše Glas dijaspore.
